La familia de Walter Huang, un ingeniero de Apple que murió después de que su Tesla Model X con el piloto automático activado chocara contra la mediana de una autopista, ha demandado a Tesla. El Departamento de Transporte del Estado de California también está citado en la demanda.
La demanda por homicidio culposo, presentada en el Tribunal Superior de California, condado de Santa Clara, alega que los errores del sistema de asistencia al conductor Autopilot de Tesla causaron el accidente que mató a Huang el 23 de marzo de 2018. Huang, que tenía 38 años, murió cuando su Tesla Model X de 2017 chocó contra una barrera de la autopista 101 en Mountain View, California.
La demanda alega que el sistema de asistencia al conductor Autopilot de Tesla leyó mal las líneas del carril, no detectó los medios de hormigón, no frenó y en su lugar aceleró hacia la mediana.
Un portavoz de Tesla declinó hacer comentarios sobre la demanda.
"La señora Huang perdió a su marido y dos niños perdieron a su padre porque Tesla está probando la versión beta de su software Autopilot en conductores vivos", dijo en un comunicado B. Mark Fong, socio del bufete de abogados Minami Tamaki.
Otras alegaciones contra Tesla incluyen responsabilidad por el producto, diseño defectuoso del producto, falta de advertencia, incumplimiento de la garantía, tergiversación intencionada y negligente y publicidad falsa. El Departamento de Transporte de California también está implicado en la demanda porque, según el expediente, a la mediana de hormigón de la autopista contra la que chocó el vehículo de Huang le faltaba la protección del atenuador de impactos. Caltrans no sustituyó la protección después de un accidente anterior allí, alega la demanda.
La demanda pretende "garantizar que la tecnología que hay detrás de los coches semiautónomos es segura antes de su lanzamiento a las carreteras, y que sus riesgos no se ocultan o tergiversan al público", dijo Doris Cheng, socia de Walkup, Melodia, Kelly & Schoenberger, que también representa a la familia.
En los días siguientes al accidente, Tesla publicó dos entradas en su blog y acabó enzarzándose con la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, que había enviado investigadores al lugar del accidente.
La publicación del blog de Tesla del 30 de marzo reconocía que el Piloto Automático se había activado en el momento de la colisión. Tesla dijo que el conductor había recibido varios avisos visuales y uno sonoro de manos en marcha al principio del trayecto y que no se detectaron las manos del conductor en el volante durante los seis segundos anteriores a la colisión.
Esos comentarios provocaron una respuesta de la NTSB, que indicó que estaba "descontenta con la divulgación de información de la investigación por parte de Tesla". La NTSB exige a las empresas que son parte en una investigación de accidentes de la agencia que no divulguen detalles sobre el incidente al público sin su aprobación.
CEO de Tesla Elon Musk no tardaría en intervenir a través de Twitter para expresar su propia decepción y sus críticas a la NTSB.
Tres semanas después del accidente, Tesla emitió un comunicado en el que echaba la culpa a Huang y negaba su responsabilidad moral o legal en el accidente.
"Según la familia, el Sr. Huang era muy consciente de que el Piloto Automático no era perfecto y, concretamente, les dijo que no era fiable en ese lugar exacto, a pesar de lo cual activó el Piloto Automático en ese lugar. El accidente se produjo en un día despejado con varios cientos de metros de visibilidad por delante, lo que significa que la única forma de que se haya producido este accidente es que el Sr. Huang no estuviera prestando atención a la carretera, a pesar de que el coche le proporcionó múltiples advertencias para que lo hiciera."
La relación entre la NTSB y Tesla se desintegraría aún más tras la declaración. Tesla dijo que se retiraba de su acuerdo de parte con la NTSB. Al cabo de un día, la NTSB afirmó que había retirado a Tesla como parte en su investigación del accidente.
A informe preliminar de la NTSB no llegó a ninguna conclusión sobre la causa del accidente. Pero sí constató que el vehículo aceleró de 62 mph a 70,8 mph en los últimos tres segundos antes del impacto y se desplazó hacia la izquierda al acercarse a la zona pavimentada que divide el carril principal de circulación de la 101 y la rampa de salida de la autopista 85.
El informe también descubrió que en los 18 minutos y 55 segundos anteriores al impacto, el Tesla emitió dos alertas visuales y una auditiva para que el conductor pusiera las manos en el volante. Las alertas se realizaron más de 15 minutos antes del choque.
Se detectaron las manos de Huang en el volante sólo 34 segundos durante el último minuto antes del impacto. No se detectó ningún frenazo previo al choque ni ningún movimiento evasivo del volante, según el informe.
El caso es Sz Hua Huang y otros contra Tesla Inc., nº 19CV346663.
